Ανακαλύψτε το Βαλτεσινίκο Αρκαδίας, ένα από τα υψηλότερα παραδοσιακά χωριά της Πελοποννήσου, χτισμένο στις πλαγιές του Μαινάλου. Περιηγηθείτε στα πέτρινα σοκάκια, γνωρίστε την ιστορία του χωριού και επισκεφθείτε την εντυπωσιακή Ιερά Μονή Αγίου Νικολάου, με τους δύο ναούς λαξευμένους μέσα στον βράχο.

Το Βαλτεσινίκο αποτελεί ένα από τα πιο ορεινά και παραδοσιακά χωριά της Αρκαδίας. Χτισμένο σε υψόμετρο 1.118 μέτρων στις βόρειες πλαγιές του Μαινάλου, προσφέρει μοναδική θέα, καθαρό αέρα και αυθεντική αρκαδική ατμόσφαιρα.

Ο παραδοσιακός οικισμός διατηρεί τη χαρακτηριστική πέτρινη αρχιτεκτονική της περιοχής, με στενά καλντερίμια, πετρόχτιστα σπίτια και ιστορικές εκκλησίες που δημιουργούν ένα μοναδικό σκηνικό όλες τις εποχές του χρόνου. Το Βαλτεσινίκο γνώρισε σημαντική ανάπτυξη κατά το παρελθόν, κυρίως χάρη στην ξυλοτεχνία, που αποτέλεσε βασική δραστηριότητα των κατοίκων.

Σε απόσταση περίπου τριών χιλιομέτρων βρίσκεται η Ιερά Μονή Αγίου Νικολάου, ένα από τα σημαντικότερα θρησκευτικά μνημεία της Αρκαδίας. Το μοναστήρι ξεχωρίζει για την ιδιαίτερη αρχιτεκτονική του, καθώς διαθέτει δύο ναούς που αναπτύσσονται σε δύο επίπεδα μέσα στον φυσικό βράχο. Στο επάνω επίπεδο βρίσκεται ο ναός της Αναλήψεως, ενώ μέσω του εσωνάρθηκα ο επισκέπτης οδηγείται στο εκκλησάκι του Αγίου Νικολάου. Η πρόσβαση γίνεται μέσω ξύλινης σκάλας και στενής σήραγγας, δημιουργώντας μια μοναδική εμπειρία.

Η Μονή συνδέεται άμεσα με την Ελληνική Επανάσταση του 1821. Εκεί βρήκαν καταφύγιο αγωνιστές και άμαχοι κατά τις επιδρομές του Ιμπραήμ, ενώ σύμφωνα με την παράδοση η θαυματουργή προστασία του μοναστηριού συνέβαλε στην επιτυχημένη αντίσταση των Ελλήνων. Αν και μέρος της Μονής καταστράφηκε από πυρκαγιά, το μνημείο διατηρεί έως σήμερα τη σπουδαία ιστορική του αξία και έχει χαρακτηριστεί επίσημα αρχαίο μνημείο.

Το Βαλτεσινίκο αποτελεί ιδανικό προορισμό για όσους αναζητούν αυθεντικά χωριά της ορεινής Πελοποννήσου, φυσική ομορφιά, ιστορία και πολιτιστική κληρονομιά.

Στο μοναστήρι θα συναντήσει κανείς δύο ναούς, που εκτείνονται σε δύο επίπεδα. Στο πάνω επίπεδο, λαξευμένος στο βράχο βρίσκεται ο ναός της Αναλήψεως, ενώ από τον εσωνάρθηκα οδηγείται κανείς στο εκκλησάκι του Αγίου Νικολάου. Στο μοναστήρι οδηγεί ξύλινη σκάλα στα δεξιά του εξωνάρθηκα, μέσω μιας σήραγγας.

Κατά την Επανάσταση του 1821 το μοναστήρι αυτό αποδείχθηκε θαυματουργό, προστατεύοντας αγωνιστές και άμαχους, οι οποίοι είχαν καταφύγει εκεί για να σωθούν, αλλά και για να απωθήσουν τον Ιμπραήμ. Μέρος της Μονής κάηκε ύστερα από την επιδρομή αυτή, η αντίσταση όμως, και η τελική απώθηση του εχθρού θεωρήθηκαν παρέμβαση θεόσταλτη. Η Μονή είναι σήμερα εγκαταλελειμμένη, συγκαταλέγεται όμως πλέον επίσημα στα αρχαία μνημεία.

Στη δυτική πλευρά του φαραγγιού του Κάψαλη, λίγο έξω από το χωριό Βαλτεσινίκο, συναντά κανείς το παλαιό και ιστορικό Μοναστήρι του Αγίου Νικολάου, αφιερωμένο στον άγιο αυτόν αλλά και στην Ανάληψη, γνωστό επίσης ως Παλαιομονάστηρο. Η Ιερά Μονή του Αγίου Νικολάου λειτούργησε επίσης ως ασκηταριό σε παλαιότερους χρόνους, πράγμα στο οποίο εξυπηρετούσε και η θέση του: χτισμένο μέσα σε φυσική σπηλιά που δημιουργούσε ο βράχος, το μοναστήρι αυτό ήταν ο κατάλληλος προορισμός για όσους ήθελαν να απομονωθούν από τα εγκόσμια.

Η Μονή χτίστηκε γύρω στα 1500-1550. Μία παράδοση αναφέρει ότι η ανέγερσή της έγινε ύστερα από ένα όραμα του μοναχού Καλλίνικου από το Άγιο Όρος, στον οποίο φανερώθηκε ο ίδιος ο άγιος. Η Μονή περιλαμβάνει δύο ναούς, που είναι χτισμένοι σε δύο επίπεδα. Στο ισόγειο βρίσκεται ο ναός του Αγίου Νικολάου και στο πρώτο επίπεδο ο ναός της Ανάληψης, ο οποίος είναι λαξευμένος στο βράχο. Ο πρώτος είναι ένας πολύ μικρός ναός, του οποίου η αγιογράφηση δυστυχώς έχει καταστραφεί, εκτός από κάποια ίχνη, που χρονολογούνται στους βυζαντινούς χρόνους. Ο δεύτερος, της Ανάληψης, σώζει κάποιες αξιόλογες τοιχογραφίες από τον 16ο αιώνα και από την εποχή της Τουρκοκρατίας. Ο τρούλος του ναού αυτού είναι φυσικός, δημιουργημένος από τον βράχο, και απεικονίζει τον Παντοκράτορα με τους Ευαγγελιστές.

Λόγω της δυσπρόσιτης θέσης του, το μοναστήρι λειτούργησε αρκετές φορές ως καταφύγιο, με αποκορύφωμα την εποχή της Ελληνικής Επανάστασης. Το Σεπτέμβριο του 1826 ο Ιμπραήμ επιτέθηκε στο Βαλτεσινίκο για να πάρει εκδίκηση για τη δολοφονία του ανιψιού του, του Μπεόπουλου. Οι άμαχοι της γύρω περιοχής, συμπεριλαμβανομένων και μελών από οικογένειες των προεστών, κατέφυγαν στο μοναστήρι για να σωθούν, όμως κάποιος προδότης μαρτύρησε την κρυψώνα τους κι έτσι οι Τούρκοι στράφηκαν εναντίον της Μονής. Τρεις μέρες κράτησε η πολιορκία, οι πολιορκούμενοι όμως κράτησαν πρωτοφανή αντίσταση και κατάφεραν να απωθήσουν τους Τούρκους, καθώς και όλα τα τεχνάσματά τους. Το γεγονός αυτό θεωρήθηκε βοήθεια θεόσταλτη, κι έτσι το μοναστήρι συνηθιζόταν να αναφέρεται ως θαυματουργό.

Η Μονή του Αγίου Νικαολάου Βαλτεσινίκου έχει πλέον εγκαταλειφθεί, με υπουργική απόφαση όμως έχει ανακηρυχθεί σε αρχαίο μνημείο, ένα που αξίζει κανείς να επισκεφθεί.